বাংলাদেশ জাতীয় দলের অভিজ্ঞ ওপেনার ইমরুল কায়েস টেস্ট এবং প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন। দীর্ঘ ১৭ বছরের লাল বলের ক্যারিয়ারের সমাপ্তি টেনে শনিবার (১৬ নভেম্বর) মিরপুর শেরেবাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে নিজের শেষ প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেন তিনি। এই বিশেষ দিনটিকে স্মরণীয় করে রাখতে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) তাকে বিদায়ী সম্মাননা প্রদান করে।

লাঞ্চ বিরতির সময় বিসিবির আয়োজিত এক সংক্ষিপ্ত অনুষ্ঠানে ইমরুলকে সম্মানিত করা হয়। অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন জাতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক মোহাম্মদ আশরাফুল, প্রধান নির্বাচক মিনহাজুল আবেদিন নান্নু এবং আরেক সাবেক অধিনায়ক তামিম ইকবাল। জাতীয় দলের বর্তমান ক্রিকেটার নুরুল হাসান সোহান এবং মোহাম্মদ মিঠুন দলের পক্ষ থেকে ইমরুলের হাতে সম্মাননা স্মারক তুলে দেন।

অনুষ্ঠানের পর দলীয় ফটোসেশনে অংশ নেন সবাই। শেষ ম্যাচে প্রথম ইনিংসে ব্যাট হাতে ইমরুল আলো ছড়াতে পারেননি। মাত্র ১৬ রান করে আউট হন এই বাঁহাতি ব্যাটার। তবে পারফরম্যান্স নয়, এই ম্যাচটি তার দীর্ঘ ক্যারিয়ারের জন্য বিশেষ স্মৃতিচিহ্ন হয়ে থাকবে। ২০০৭ সালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয় ইমরুল কায়েসের।

এরপর ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে নিজের নাম প্রতিষ্ঠিত করেন। জাতীয় দলের হয়ে টেস্ট ফরম্যাটে তিনি ৩৯টি ম্যাচ খেলেন। ২৪.২৮ গড়ে ১৭৯৭ রান করা ইমরুলের ক্যারিয়ারে রয়েছে তিনটি সেঞ্চুরি এবং চারটি ফিফটি। যদিও টেস্টে নিজের নামের প্রতি সুবিচার করতে পারেননি, তবে তার ধারাবাহিকতা ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রশংসিত হয়েছে।

জাতীয় দলের হয়ে ইমরুল সর্বশেষ ২০১৯ সালে ভারতের বিপক্ষে গোলাপি বলের টেস্টে খেলেন। এরপর জাতীয় দলে জায়গা হারান তিনি। গত বুধবার (১৩ নভেম্বর) নিজের ফেসবুক পেজে এক আবেগঘন ভিডিও বার্তায় লাল বলের ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন।

তিনি বলেন, *"১৬ তারিখ আমি আমার ফার্স্ট ক্লাস ক্রিকেট এবং টেস্ট ক্রিকেট ক্যারিয়ারের সমাপ্তি করতে যাচ্ছি। এটা আমার লাইফের গত ১৭ বছরের সবচেয়ে কঠিন এবং আবেগের মুহূর্ত।"* টেস্ট এবং প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেও ইমরুল এখনো ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি ফরম্যাট চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন।

ডিসেম্বরে অনুষ্ঠিতব্য বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) খুলনা টাইগার্সের হয়ে মাঠে নামবেন তিনি। ড্রাফট থেকে ‘বি’ ক্যাটাগরিতে দল পেয়েছেন অভিজ্ঞ এই ওপেনার। ইমরুল কায়েসের বিদায়ে দেশের ক্রিকেটে লাল বলের আরেকটি অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল। অভিজ্ঞ এই ক্রিকেটারের বিদায় স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে একটি ধারাবাহিক এবং লড়াইয়ে ভরা ক্যারিয়ার, যা বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে আলাদা জায়গা করে রাখবে।