ঘটনাটি বার্সেলোনার সেই সময়কার, যখন পেপ গার্দিওলা দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন এবং লিওনেল মেসি ক্লাবের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে পরিচিত হয়ে উঠছিলেন। ম্যানচেস্টার সিটির বর্তমান কোচ গার্দিওলার অধীনে মেসির খেলার সময়কার এই ঘটনার কথা সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে তুলে ধরেছেন মেসির তৎকালীন সতীর্থ রাফায়েল মার্কেজ।

মার্কেজের মতে, গার্দিওলা একবার মেসিকে তার একটি আচরণের জন্য ভর্ৎসনা করেছিলেন। যদিও তখন মেসি ছিলেন তরুণ এবং উদীয়মান তারকা, গার্দিওলা দলের শৃঙ্খলা এবং নিয়ম-কানুন বজায় রাখতে খুবই গুরুত্ব দিতেন। মেসির কোনো বিশেষ আচরণ বা মাঠে মনোযোগের অভাব দেখা যাওয়ায় গার্দিওলা বিরক্ত হয়ে তাকে ঝাড়ি দিয়েছিলেন।

এটি ছিল এমন এক সময়, যখন বার্সেলোনা ধীরে ধীরে বিশ্বের সেরা ক্লাবগুলোর মধ্যে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করছিল এবং গার্দিওলার নেতৃত্বে মেসি তার প্রতিভার পূর্ণ বিকাশ ঘটাচ্ছিলেন। গার্দিওলার কড়া শাসন এবং নির্দেশনার মাধ্যমে মেসি তার খেলার মান আরও উন্নত করতে সক্ষম হন, যা পরবর্তীতে তাকে সর্বকালের সেরা ফুটবলারদের একজন হিসেবে প্রতিষ্ঠা করেছে।

এই ঘটনার মাধ্যমে বোঝা যায়, গার্দিওলা তার খেলোয়াড়দের মধ্যে শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য সবসময়ই কঠোর ছিলেন, এমনকি তিনি যদি দলের সবচেয়ে প্রতিভাবান খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রেও শৃঙ্খলা ভঙ্গের বিষয় দেখতেন, তাহলে তার প্রশংসা করা নয়, বরং সঠিক নির্দেশনা প্রদান করাই ছিল তার মূল লক্ষ্য।২০২১ সালে পিএসজি আর ২০২৩ সালে ইন্টার মায়ামিতে পাড়ি দেয়ার আগে প্রায় দেড় যুগ ক্যাম্প ন্যুতে বিচরণ ছিল মেসির। ২০১০ সালে বার্সা ছাড়ার আগে ৬ মৌসুম মেসিকে সতীর্থ হিসেবে পেয়েছিলেন মার্কেজ।

অন্যদিকে ২০০৮ থেকে ২০১২ সাল পর্যন্ত বার্সেলোনায় কোচের দায়িত্ব পালনকালে দুজনকে শিষ্য হিসেবে পেয়েছিলেন গার্দিওলা। এসময় মার্কেজ ও মেসির মধ্যে এক অনুশীলন ম্যাচে ঘটে যাওয়া দ্বন্দ্বে মার্কেজের পক্ষ নিয়েছিলেন গার্দিওলা। আর ঝাড়ি দিয়েছিলেন মেসিকে।

সম্প্রতি দ্য মিররকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে সে ঘটনা তুলে ধরেন মার্কেজ। তিনি বলেন, “হ্যাঁ, পাঁচ জনের একটি খেলায় (আমাদের মধ্যে ঝামেলা হয়েছিল)। মেসি আমাদের দলের ছিল এবং অবশ্যই তার পায়ে বল ছিল। গোলের জন্য তার শুট করতে হতো, কিন্তু সে সেটা করেনি। আমরা হারছিলাম এবং তাকে বলেছিলাম, ‘মেসি, শুট করো, মেসি, গোল করো’। কিন্তু সে শোনেনি। আমি রেগে গেলাম এবং তাকে বললাম, ‘মেসি, বলটা ছেড়ে দাও, ভাই।’ সে কাছে এসে কিছু একটা বলল। তখন পেপ সেখানে পৌঁছান এবং বলেন,‘মেসি, চুপ করো। তোমাকে রাফার নেতৃত্বের প্রতি সম্মান রাখতে হবে।”

সে দ্বন্দ্ব অবশ্য নিজেদের মধ্যে জিইয়ে রাখেননি মেসি-মার্কেজ। বরং গার্দিওলার অধীনে তারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, লা লিগাসহ একাধিক শিরোপা জিতেছেন। সে সময় বার্সেলোনা হয়ে উঠেছিল বিশ্বের অন্যতম সেরা ক্লাব।

তবে এই ঘটনা থেকে এটা স্পষ্ট, যত বড় তারকাই হোক না কেন, গার্দিওলা কাউকে ছাড় দিতেন না। ২০১৮ সালে ফুটবল থেকে অবসর নেয়ার পর ৪৫ বছর বয়সি মার্কেজ বর্তমানে মেক্সিকো জাতীয় দলের সহকারী কোচের দায়িত্ব পালন করছেন।

অন্যদিকে ৩৭ বছর বয়সি মেসি এখনো মাঠ কাঁপাচ্ছেন যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামির হয়ে। আর সিটিকে একের পর এক শিরোপার স্বাদ দিচ্ছেন গার্দিওলা।