নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে টানা দুই ম্যাচে হারের পর টিম ইন্ডিয়ার ভেতর আত্মবিশ্বাসের বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। বেঙ্গালুরু এবং পুনেতে টানা পরাজয়ের ফলে সিরিজ বাঁচানোর আশা শেষ হয়ে গেছে। বাংলাদেশকে সহজে হারানোর পর ভারতের পারফরম্যান্সে হয়তো অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস চলে এসেছিল, যা নিউজিল্যান্ডের শক্তিশালী এবং প্রস্তুতিশীল দলটির সামনে ধরে রাখতে পারেনি।

নিউজিল্যান্ডের সেরা ব্যাটার কেন উইলিয়ামসন ছাড়া খেলতে নামা সত্ত্বেও, কিউইরা অসাধারণ দলীয় পারফরম্যান্সের মাধ্যমে ভারতকে দুই টেস্টে পরাজিত করেছে। বেঙ্গালুরুতে কঠিন পিচে ভারতীয় ব্যাটাররা ম্যাট হেনরি এবং উইলিয়াম রাউরকেদের বোলিংয়ের সামনে নিজেদের সামলাতে পারেনি। এরপর পুনেতে অপেক্ষাকৃত ভালো ব্যাটিং পিচেও দলীয় ব্যাটিং বিপর্যয় ঘটেছে, যেখানে দ্বিতীয় দিনে ভারত মাত্র ১৫৬ রানে অলআউট হয়।

পুনেতে ৩৫৯ রানের লক্ষ্য তাড়া করা ভারতের জন্য অনেক বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়ায়। নিউজিল্যান্ডের বোলাররা ঘূর্ণি পিচের সুবিধা কাজে লাগিয়ে ভারতীয় ব্যাটিং লাইনআপকে সহজেই পরাস্ত করেছে। এ সিরিজ হারে ভারতীয় দলের ধারাবাহিকতা ও পিচ কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেয়ার ক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে, এবং দলের নেতৃত্ব ও কৌশল পুনর্বিবেচনার প্রয়োজনীয়তাও সামনে এসেছে।

সেটাই হল। বিশাল রান চেজ করতে নেমে ভারতের শুরুটা স্বপ্নের হয়েছিল। রোহিত যথারীতি স্যান্টনারের শিকার হয়ে ফেরার পর টিম ইন্ডিয়াকে চমৎকার টানছিলেন যশস্বী জয়সওয়াল এবং শুভমান গিল। টেস্টে ওয়ানডে-ও নয়, টি২০ মেজাজে ব্যাট চালাচ্ছিলেন তাঁরা। লাঞ্চের আগে ভারত ১২ ওভারেই ৮১ তুলে ফেলেছিল স্কোরবোর্ডে। যশস্বীর স্টেপ আউট করে এগিয়ে আসা অবলীলায় ছক্কা, গিলের মনোরম কভার ড্রাইভ, কাট তখন ভারতীয় শিবিরে আশার সঞ্চার করেছিল।

লাঞ্চের আগে ওভার পিছু সাড়ে ছয়-এর ওপর রান তুলতে থাকা ভারত দ্বিতীয় সেশনেই ধসে যায়। লাঞ্চের পরে চতুর্থ ওভারেই গিলকে ফেরান স্যান্টনার। একসময় ৯৬/১ থাকা ভারত মাত্র ৭ ওভারের ব্যবধানে ১২৭/৪ হয়ে যায়। স্যান্টনারের বলে স্লিপে ক্যাচ তুলে যশস্বী ফেরার পরের ওভারেই কোহলির সঙ্গে ভুল বোঝাবুঝিতে প্যাভিলিয়নে ফেরেন পন্থ। কোহলি এবার কোনওরকমে ৪০ বল টিকলেও স্যান্টনারের বলে এলবিডব্লিউ হওয়ার আগে ১৭ রানের বেশি করতে পারেননি। স্যান্টনার-ই ভারতীয় ইনিংসের শনি অবতারে হাজির হলেন।

প্ৰথম ইনিংসে ৭ উইকেট শিকারের পর দ্বিতীয় ইনিংসে তাঁর শিকার আরও ৭ জন। পুনে টেস্ট তিনি শেষ করলেন দুই ইনিংস মিলিয়ে ১৪ উইকেট নিজের নামের পাশে লিখে। টসে জিতে কিউইরা প্ৰথম ইনিংসে ২৫৯ করে। ভারত জবাবে ব্যাটিং ধসের মুখে ১৫৬-এর বেশি স্কোরবোর্ডে জড়ো করতে পারনেনি। নিউজিল্যান্ড এরপরে দেড় খানা সেশনে ১৯৮/৫ তুলে দিয়েছিল স্কোরবোর্ডে। শনিবার আরও ৫৭ রান যোগ করার ফাঁকে বাকি ৫ উইকেট হারায় নিউজিল্যান্ড। বাকিটা ইতিহাস।