বাংলাদেশ ও মালয়েশিয়ার শ্রমবাজার নিয়ে বহু বছর ধরেই ওঠা-পড়ার সম্পর্ক দেখা গেছে। ১৯৯২ সালে প্রথম চুক্তির পর বিভিন্ন পর্যায়ে শ্রমবাজার খুললেও, তা বারবার বন্ধ হয়ে গেছে। এর পেছনে অবৈধ কর্মী সমস্যা, সিন্ডিকেটের আধিপত্য এবং প্রশাসনিক জটিলতাসহ বিভিন্ন কারণ রয়েছে।

বায়রার সাবেক মহাসচিব আলী হায়দার চৌধুরীর মতে, মালয়েশিয়ার শ্রমবাজারকে "আনস্টেবল মার্কেট" বলা যেতে পারে, কারণ এটি ধারাবাহিকভাবে বন্ধ এবং পুনরায় খোলার ঘটনা দেখে এসেছে। এই বাজারে বাংলাদেশি কর্মীদের জন্য স্থায়ী সুযোগ তৈরি না হওয়ায় বৈধ ও অবৈধ উভয় ধরনের চ্যালেঞ্জ তৈরি হয়েছে।

২০১২ সালে আবার চুক্তির মাধ্যমে শ্রমবাজার চালু হলেও সিন্ডিকেটের প্রভাব এবং অন্যান্য দুর্নীতির কারণে ২০১৮ সালে মাহাথির মোহাম্মদের সরকার সেটি বন্ধ করে দেয়। ২০২1 সালের চুক্তির মাধ্যমে বাজারটি পুনরায় চালু করার চেষ্টা হলেও, ২৫টি নির্দিষ্ট রিক্রুটিং এজেন্সির মাধ্যমে কর্মী নিয়োগের সিদ্ধান্ত নিয়ে নতুন বিতর্কের সৃষ্টি হয়। বাংলাদেশি এজেন্সিগুলো এবং সরকার এই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করে। ফলস্বরূপ, দুই দেশের মধ্যে ছয় মাসব্যাপী চিঠি চালাচালি এবং দেরি করে বৈঠকের ঘটনাও ঘটে।

অবশেষে ২০২২ সালের জুন মাসে দুই দেশের মন্ত্রীদের উপস্থিতিতে ঢাকায় যৌথ ওয়ার্কিং গ্রুপের বৈঠকে কিছুটা সমাধানের পথে এগোয়। তবে এই চুক্তির বাস্তবায়ন কতটা কার্যকর হয়েছিল, সেটি নির্ভর করছে উভয় দেশের সরকার এবং সংশ্লিষ্ট পক্ষগুলোর পারস্পরিক সহযোগিতার ওপর।

বায়রার সাবেক মহাসচিব আলী হায়দার চৌধুরী জানান, ‘ওই চুক্তিতে একটা টেকনিক্যাল ক্লজ দুই সরকার জুড়ে দিলো সেটা হচ্ছে বাংলাদেশের সরকার যতগুলো বৈধ এজেন্সির লাইসেন্স আছে তালিকা পাঠাবে মালয়েশিয়ার সরকারের কাছে। তারা সেখান থেকে পিক করবে তারা কতজনকে দেবে।’

সে সময় এই চুক্তির বিরোধিতা করা হয়েছিল কিন্তু অভিবাসনের ধারা কমে যাওয়ায় সরকার জনশক্তি রপ্তানির বিষয়টিকেই সর্বোচ্চ প্রাধান্য দিয়েছিল বলে জানান মি. চৌধুরী।

আলী হায়দার চৌধুরী আরো বলেন, ‘বাংলাদেশ সরকার সেসময় ১৫৬১ বৈধ রিক্রুটিং এজেন্সির তালিকা পাঠায়। সেখান থেকে মালয়েশিয়ান সরকার তাদের কেবিনেটে ১০১ জন এজেন্সির নাম এপ্রুভ করেছে। এর মধ্যে একটা সরকারের এজেন্সি যেটা বোয়েসেল। বাকিগুলো বেসরকারি।’

তার দাবি ‘এই চুক্তির ফলে মালয়েশিয়া যাদের অনুমোদন করে এদের মধ্যে একেবারেই নতুন কিছু এজেন্সি যাদের পূর্ব কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না। অনেক কিছু ছিল না। কোনো না কোনোভাবে তারা এনলিস্টেড হয়ে গেছে। তারা লোক পাঠানোও শুরু করে দেয়।’

পরে ২০২২ সালের অগাস্টে আবার শ্রমবাজার চালু হয়। পরে শুধু ২০২৩ সালেই বাংলাদেশ থেকে শ্রমিক গিয়েছে তিন লাখ ৫১ হাজারের বেশি।

আর শ্রমিকদের কাজ না পাওয়া, নির্যাতন থেকে শুরু করে শ্রমিক নিখোঁজ হওয়ার মতো অভিযোগগুলোও প্রকট হয়েছে ২০২৩ সালেই। ওই বছর মালয়েশিয়ায় বাংলাদেশি শ্রমিকদের জীবনমানের দুর্দশার চিত্র উঠে আসে মালয়েশিয়ার মূলধারার গণমাধ্যম এবং মানবাধিকার সংস্থার প্রতিবেদনগুলোতেও। একপর্যায়ে জাতিসংঘের মানবাধিকার বিষয়ক কার্যালয় থেকেও বিবৃতি দিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়।

এ বছরের মে মাসে বিবিসি বাংলার পক্ষ থেকে যোগাযোগ করা হলে জাতিসংঘের কনটেম্পোরারি স্লেভারি বিষয়ক বিশেষ র‍্যাপোর্টিয়ার তমোয়া ওবোকাতা বলেন, মালয়েশিয়ায় বাংলাদেশের শ্রমিকরা যে অবস্থায় আছেন তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হবার যথেষ্ট কারণ আছে। দেশটিতে শ্রমিকদের সঙ্গে প্রতারণা করে টাকা হাতিয়ে নেয়ার সঙ্গে দুই দেশেরই একটি সংঘবদ্ধ অপরাধী চক্র জড়িত।

ওবোকাতা বলেন, ‘এখানে বাংলাদেশ ও মালয়েশিয়ার ভেতরে একটি শক্তিশালী অপরাধী চক্র গড়ে উঠেছে। যারা চাকরি এবং ভালো বেতনের কথা বলে শ্রমিকদের মালয়েশিয়ার নিয়ে প্রতারণা করছে। তারা পাঁচ থেকে ছয় গুণ বেশি টাকা হাতিয়ে নিচ্ছে শ্রমিকদের কাছ থেকে। ফলে শ্রমিকরা ঋণের চক্রে আটকে যাচ্ছে।’

তিনি আরো বলেন, ‘এছাড়া নির্দিষ্ট কোম্পানিতে কাজ না পাওয়ায় শ্রমিকরা অবৈধ হয়ে পড়ে। এই অবৈধ শ্রমিকদের যারা চাকরি দেয়, তারাও এদের শোষণের সুযোগ হাতছাড়া করে না। ফলে সমস্যাটা এখানে বেশ গভীর।’

তার মতে, বাংলাদেশ এবং মালয়েশিয়া- দুই দেশের সরকারকেই শ্রমিক নিয়োগের পুরো প্রক্রিয়া সংশোধন করতে হবে যেন শ্রমিকরা নির্যাতিত না হয়।

এ বছরের ৩০শে মের পর থেকে আবার বন্ধ হয়ে যায় মালয়েশিয়ায় বাংলাদেশের শ্রমবাজার। বায়রার সাবেক মহাসচিব আলী হায়দার চৌধুরী অবশ্য জানান, শুধু বাংলাদেশ নয় সবদেশ থেকেই কর্মী নেয়া বন্ধ করেছে মালয়েশিয়া। তারা তাদের চাহিদা বিবেচনায় নিয়ে কর্মী নেয়ার ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেবে।