গত দেড় দশকে বাংলাদেশের ফুটবলের দুটি ধারা দুটি ভিন্ন পথ অনুসরণ করেছে। যেখানে পুরুষ দল ক্রমাগত হতাশ করেছে ফুটবলপ্রেমীদের। নারীরা বারবার নিজেদের প্রমাণ করেছে। দেশের বাইরে ডাকা হয়েছে নারী ফুটবলারদের। সফলতাও এসেছে বয়সভিত্তিক। যাইহোক, বিশ্বকাপ ফুটবলের সর্বোচ্চ স্তর, এবং আঞ্চলিক শ্রেষ্ঠত্ব কর্মসূচিতে লাল ও সবুজের প্রতিনিধিদের দেখা যায়নি।

কিন্তু এবার সেই আক্ষেপ মেটানোর কিছুটা সুযোগ পাচ্ছে বাংলাদেশের মানুষ। আর সেটা অবশ্যই পুরুষদের ফুটবলে নয়। নারী ফুটবলে। এখন পর্যন্ত বাংলাদেশের নারীরা নারী বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। এবার সেই সুযোগ পূরণ হতে পারে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) নতুন নিয়মের কারণে।

এখন পর্যন্ত, বিশ্বকাপে এশিয়ান অঞ্চল থেকে মহিলাদের অংশগ্রহণ এএফসি মহিলা এশিয়া কাপ বা এশিয়ান গেমসের উপর নির্ভর করত। তবে এখন থেকে ফিফা বিশ্বকাপ বাছাই হবে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি টুর্নামেন্টের ভিত্তিতে।

নতুন এই ফরম্যাটে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে তলানিতে থাকা দলগুলো নিজেদের মধ্যে খেলবে। এটি রাউন্ড-১ হিসাবে বিবেচিত হবে। এই একক রাউন্ড রবিন লিগের শীর্ষ দলগুলি দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠবে। বাংলাদেশের বিশ্বকাপ যাত্রাও শুরু হবে এখান থেকেই। এটি অবশ্যই বাংলাদেশের মেয়েদের জন্য একটি বড় জয়, যারা এর আগে কখনো বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের স্বাদ পায়নি।

রাউন্ড-২ এ থাকবে ২৪টি দল। এই পর্বে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা দলগুলো সরাসরি অংশগ্রহণ করবে। যে দলগুলো রাউন্ড ১ পেরিয়েছে তারা তাদের সাথে থাকবে। এবার ২৪টি দলকে ৬টি গ্রুপে ভাগ করা হবে। এছাড়াও মোট ১২টি দল একক রাউন্ড রবিন লীগে উত্তীর্ণ হয়ে রাউন্ড-৩-এ যাবে।

রাউন্ড-৩-এ, দলগুলি তাদের বিশ্বকাপ স্লটের ভিত্তিতে বিশ্বকাপের চূড়ান্ত বাছাইপর্বের মধ্যে একে অপরের মুখোমুখি হবে। এই মঞ্চে প্রথমবারের মতো হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ভিত্তিতে খেলা হবে। এখান থেকে দলগুলো সরাসরি বিশ্বকাপ বা প্লে অফে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। বাংলাদেশের জন্য রাস্তা দীর্ঘ হলেও এমন সুযোগ এসেছে প্রথমবারের মতো।

এএফসি অনুসারে, এই কোয়ালিফায়ার ২০২৭ থেকে শুরু হবে। নারী দলের জন্য খেলার সংখ্যা এবং অংশগ্রহণের সুযোগ বাড়াতে এএফসি এই নতুন পন্থা নিচ্ছে। একই সাথে, এএফসি মহিলা এশিয়া কাপ এবং মহিলাদের অলিম্পিক বাছাইপর্বও আপডেট করা হচ্ছে।