২০২৪ সালের নভেম্বরে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে অস্ট্রেলিয়া সফরে যাবে টিম ইন্ডিয়া। ইতিমধ্যেই দুই দেশের কিংবদন্তি অ্যালান বর্ডার এবং সুনীল গাভাস্কারের নামে এই সিরিজের আয়োজন করা হয়েছে। সাম্প্রতিক সময়ে ভারতের বিপক্ষে অজিদের টেস্ট পারফরম্যান্স সুখকর হয়নি। ২০১৪-১৫ মৌসুমের পর স্টিভ স্মিথ রোহিত শর্মার দলকে হারাতে পারেননি। তবে অস্ট্রেলিয়া আগামী সিরিজ ৩-১ ব্যবধানে জিতবে বলে ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিং।

২০১৮-১৯ এবং ২০২০-২১ সালে দুই দলের মধ্যে আগের ম্যাচগুলিতে, ভারত অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছিল। তবে অজিদের কাছে এবার ভিন্ন কিছু প্রমাণ করার সুযোগ আছে বলে মনে করেন রিকি পন্টিং।

এদিকে তিনবারের বিশ্বকাপজয়ী সাবেক এই অধিনায়ক আইসিসি রিভিউতে বলেন, ‘এটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ একটি সিরিজ হতে যাচ্ছে এবং আমি মনে করি ভারতের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার কিছু বিষয় প্রমাণের সুযোগ রয়েছে। যা আগের দুই সিরিজে দেখা যায়নি।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমরা এবার পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ফিরছি। এর আগের সবশেষ সিরিজগুলোতে চারটি ম্যাচ দেখা গেছে। এবারের সিরিজের জন্য সবাই অনেক রোমাঞ্চিত এবং আমি জানি না এখানে কয়টি ম্যাচ ড্র হতে পারে। তবে আমার মতে এই সিরিজটি অস্ট্রেলিয়া জিততে যাচ্ছে। এখানে একটি ম্যাচ ড্র হতে পারে, কারণ কাছাকাছি সময়ে প্রতিকূল আবহাওয়ার শঙ্কা রয়েছে। তাই আমার মতে, ৩-১ ব্যবধানে এই সিরিজ জিততে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া।’

এদিকে সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে টেস্ট ম্যাচে ওপেন করতে দেখা গেছে সাবেক অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথকে। আগামীতে তাকে আবার দেখা যাবে কি না তা নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে। চলতি বছরের শুরুতে সিডনিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ চলাকালীন টেস্ট ফরম্যাট থেকে অবসর নেন ডেভিড ওয়ার্নার। এরপর থেকে টেস্টে ওপেনিং করতে দেখা যাচ্ছে স্মিথকে।

এ ব্যাপারে পন্টিং বলেন, ‘সম্ভবত এই মুহূর্তে অষ্ট্রেলিয়াকে একটি প্রশ্নের জবাব ঠিক করতে হবে, সেটি হচ্ছে স্মিথ ওপেনিংয়ে ব্যাটিংয়ের জন্য উপযুক্ত কি না। একমাত্র এই সমাধানটা প্রয়োজন বলে মনে করি। আবার, আমার মতে ক্যামেরন গ্রিনকে অবশ্যই দলে ফেরানো উচিৎ।’

গত মার্চে নিউজিল্যান্ডে অনুষ্ঠিত টেস্ট সিরিজেও ওপেন ব্যাটিং করেছিলেন স্মিথ। চার ইনিংসে মাত্র এক ব্যাটিংয়ে ৫১ রান করেন তিনি। তাকে মিডল অর্ডার পাঠানো হয়েছিল এবং গ্রিনের সাথে সমন্বয় করা হয়েছিল। যিনি সেই সিরিজের চার ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে সর্বোচ্চ ২৩৮ রান করেছিলেন। ওয়েলিংটনে এক ইনিংসে অপরাজিত ১৭৪ রান করেন তিনি তার ক্যারিয়ারের সেরা স্কোর।

স্মিথের ওপেন করার বিষয়ে পন্টিং আরও বলেন, ‘স্মিথ ওই পজিশনের জন্য উপযুক্ত কি না সেটি তাকেও ভাববে হবে। যদিও সে এমনটা মনে না করে, তাহলে অবশ্যই সেই জায়গায় অন্য কাউকে ব্যাট করানো উচিৎ।’

স্মিথ এখন পর্যন্ত আট ইনিংসে ওপেনিংয়ে নেমে ২৮.৫০ গড়ে রান করেছেন। যা তার নাম কিংবা অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারের সঙ্গে মানানসই নয়। আসন্ন ভারত সিরিজে তিনি কোনো পজিশনে ব্যাট করবেন তা নিয়ে হয়তো ভাবতে শুরু করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। আগামী ২২ নভেম্বর থেকে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে মুখোমুখি হবে ভারত-অস্ট্রেলিয়া।