২০২৬ বিশ্বকাপ থেকে ফুটবল বিশ্বকাপের চেহারা পাল্টে যাচ্ছে। গত কয়েক মৌসুমে ৩২টি দল ছিল। যাতে বিশ্বকাপে ৬৪টি ম্যাচ খেলা হয়। পরের বিশ্বকাপ ২০২৬ থেকে, দল আরও ১৬ বৃদ্ধি পাচ্ছে, যার ফলস্বরূপ ম্যাচের সংখ্যাও বাড়ছে। দশ বছর পর ২০৩৪ সালের বিশ্বকাপে অংশ নেবে ৪৮টি দল।

একমাত্র দেশ হিসেবে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্ট কে আয়োজন করবে তা আগেই জানা ছিল। কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী না থাকায় বিশ্বকাপের একমাত্র আয়োজক হয়েছে মধ্যপ্রাচ্যের দেশ সৌদি আরব। মধ্যপ্রাচ্যের দেশটিও নিজেদের দেশে টুর্নামেন্টের ভেন্যু ঘোষণা করেছে।

সৌদি আরবের রাষ্ট্রীয় মিডিয়া অনুসারে, ২০৩৪ ফুটবল বিশ্বকাপ ৪৮টি দলের অংশগ্রহণে রাজধানী রিয়াদের ৮ টি সহ ৫ টি শহরের ১৫ টি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে। আন্তর্জাতিক ফুটবল ফেডারেশন (ফিফা) আনুষ্ঠানিকভাবে টুর্নামেন্টের জন্য বিড করার পর এই ঘোষণা আসে।

সৌদি আরব ইতিমধ্যে ফুটবল বিশ্বকাপ আয়োজনের পরিকল্পনা শুরু করেছে। তারা বিশাল বাণিজ্যিক বাজার, বিশেষ করে ফুটবলে দখল করতে পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ড খুলেছে। তার অধীনে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো এবং নেইমার জুনিয়র সহ ইউরোপ জয় করা অনেক ফুটবলারকে সৌদি তাদের ক্লাবে নিয়ে এসেছে। অবশেষে তাদের উদ্দেশ্য সফল হতে চলেছে।

এর আগে ২০৩০ সালের বিশ্বকাপের জন্য প্রথমে বিড করার কথা ছিল সৌদির। মনে হচ্ছে তারা ২০৩৪ সালের পুরুষদের বিশ্বকাপের জন্য বিড জিতেছে। সৌদি আরব ২০৩৪ বিশ্বকাপের আয়োজক হবে কারণ সেই বিডে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।

রিয়াদ ছাড়াও, সৌদি আরবের প্রস্তাবিত শহরগুলির মধ্যে রয়েছে জেদ্দা, আল খোবার, আভা এবং ৫০০ বিলিয়ন ডলারের নতুন শহর নিওম, বিড নথি অনুসারে। সৌদি প্রেস এজেন্সি (এসপিএ) জানিয়েছে, রিয়াদে ৮টি স্টেডিয়াম থাকবে। তার মধ্যে একটি হল নবনির্মিত 'বাদশাহ সালমান স্টেডিয়াম'। এই স্টেডিয়ামের দর্শক ধারণক্ষমতা হবে ৯২ হাজার। বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ও ফাইনাল ম্যাচ এখানে অনুষ্ঠিত হবে।

এর আগে মধ্যপ্রাচ্যে একমাত্র আয়োজক দেশ হিসেবে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের আয়োজন করেছিল কাতার। দ্বিতীয় আরব দেশ হিসেবে বিশ্বকাপ আয়োজন করতে যাচ্ছে সৌদি আরব।