আর্জেন্টিনার সোনালী প্রজন্ম অত্যুক্তি হবে না। যে প্রজন্ম পরপর চারটি বড় টুর্নামেন্ট জিতেছে, অতি সম্প্রতি কোপা আমেরিকা। যার নেতৃত্বে আছেন লিওনেল মেসি ও অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া। প্রায় দেড় সেঞ্চুরির পর ডি মারিয়ার অবসরে ভেঙে পড়েছে এই জুটি। কলম্বিয়ার বিরুদ্ধে ১-০ জয়ের পর আর্জেন্টিনা রেকর্ড ১৬তমবারের মতো কোপা চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। তার খেতাব উদযাপনের মঞ্চে 'এগারো নম্বর' আনুষ্ঠানিকভাবে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেন।

এমন বিদায় চান তিনি, ফাইনাল শেষে নিজের প্রতিক্রিয়ায় একথা বলেন তিনি। বিদায়ী ম্যাচের প্রায় পুরোটা সময় (১১৬ মিনিট) খেলেন ডি মারিয়া। সাম্প্রতিক ম্যাচে এতক্ষণ মাঠে থাকাটাও বিরল। তবে ফাইনালে লিওনেল মেসির অনুপস্থিতি এবং তার বিদায়ী ম্যাচে আলবিসেলেস্তেদের নেতৃত্ব সম্পূর্ণভাবে তার কাঁধে। যা তিনি আক্রমণাত্মক ফ্রন্ট থেকে অনেক সুযোগ তৈরি করে খুব ভালভাবে সম্পাদন করেছিলেন। ম্যান অব দ্য ফাইনালের পুরস্কারও জিতেছেন তিনি।

এর আগে ম্যাচের শুরুতে ডি মারিয়ার দুই মেয়ে শেষ বলটি এনে বাবাকে দেন। আর্জেন্টিনা-কলম্বিয়া মাঝখান থেকে মারেন সেই বল। এমন একটি বিজয়ী বিদায়ের পর, ডি মারিয়া অবশ্যই অবারিত উত্সাহে ভেসে গেছে। জয়ের আনন্দ এবং বিদায়ের অশ্রুতে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে ৩৬ বছর বয়সী অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার বলেন, "এটা (খেতাব জয়) আগেই লেখা ছিল এবং আমি এটাই চেয়েছিলাম।" এরকম একটি মুহূর্ত থাকা আমার স্বপ্ন ছিল এবং আমি আমার সহকর্মীদের কাছে এটি বলেছিলাম। আমার ভিতরে অনেক সুন্দর আবেগ কাজ করছে।

দুই সন্তানই শেষ বলে মাঠে নেমে বাবা ডি মারিয়ার হাতে তুলে দেনকোপায় আর্জেন্টিনার রেকর্ড-উচ্চ চ্যাম্পিয়নশিপ জয় সম্পর্কে এল ফিদেও বলেছেন, "এটা খুব সহজ মনে হয়েছিল, কিন্তু যাত্রাটি কঠিন ছিল।" নিজেকে একপাশে রেখে, আমি আর্জেন্টাইনদের এই প্রজন্মের কাছে অত্যন্ত কৃতজ্ঞ যারা আমি যা চেয়েছিলাম তা অর্জনের জন্য দাঁত ও নখ দিয়ে লড়াই করেছে। এই মহান অর্জন নিয়েই চলে যাচ্ছি। আমি শেষ প্রজন্মের সাথে বিশেষ কিছু জয়ের আশা করছিলাম, যা তাদের প্রাপ্য ছিল।

দেড় বছর ধরে আর্জেন্টিনার জার্সিতে একসঙ্গে খেলেছেন ডি মারিয়া ও মেসি। তবে তার শেষ ম্যাচে দীর্ঘদিনের বন্ধুকে মাঠে পাওয়া যায়নি পরিচিত ১১ নম্বর জার্সি। ৬৬তম মিনিটে গোড়ালির চোটে মাঠ ছাড়েন মেসি। তার কান্না থামেনি। সেই বন্ধুর কাছ থেকে অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পেয়ে ডি মারিয়া পরে কলম্বিয়ার চ্যাম্পিয়ন হন। তবে মেসির জন্য কিছুটা দুঃখ পেয়েছেন তিনি, 'আমি খুশি নই কারণ সে (মেসি) এভাবে মাঠ ছেড়েছে। তার ডান পায়ের গোড়ালি আহত হয়েছে। তবে আমি জিতেছি এবং এটা মেসির জন্য আনন্দের বিষয়। এটা সত্যিই সুন্দর রাত।'

এর মাধ্যমে তিন বছরে চারটি শিরোপা জিতেছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ডি মারিয়ার গোল ছাড়াই এই প্রথম কোনো ফাইনাল শেষ হলো। মারাকানায় ব্রাজিলের বিপক্ষে কোপা ফাইনালে, ইতালির বিপক্ষে ফাইনালে এবং কাতারে ২০২২ সালের বিশ্বকাপে ফ্রান্সের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার চ্যাম্পিয়নশিপে জয়ে গোল করেছিলেন ৩৬ বছর বয়সী। মোট, তিনি আর্জেন্টিনার হয়ে 145টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন।

ডি মারিয়া তার বিদায়ী মৌসুমে আর্জেন্টিনার হয়ে ষষ্ঠ বড় শিরোপা জিতেছেন। ২০২২ বিশ্বকাপ, ২০২১ এবং ২০২৪ কোপা আমেরিকা, ২০২২ ফাইনাল, অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপ এবং ২০০৮ অলিম্পিকে আর্জেন্টিনার জার্সিতে স্বর্ণপদক জিতেছেন।