গৌতম গম্ভীর ভারতীয় ক্রিকেটের ইতিহাসে কয়েকজন আন্ডাররেটেড ক্রিকেটারদের একজন। তার ক্যারিয়ারে তিনি ভারতের হয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতেছেন। দুই ফাইনালেই দলের সর্বোচ্চ গোলদাতা ছিলেন তিনি। তবে টপ র‍্যাঙ্কিংয়ে এই মিশ্রণ নিয়ে তেমন আলোচনা নেই। গম্ভীর তার খেলার কেরিয়ারের পর মেন্টরের ভূমিকায়ও বেশ সফল। সম্প্রতি আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে শিরোপা এনে দিয়েছেন তিনি। তখন থেকেই গুঞ্জন শুরু হয় যে ভারতের কোচ হওয়ার দৌড়ে গম্ভীর সবার থেকে এগিয়ে।

অনেক ভারতীয় সংবাদমাধ্যম দাবি করেছে যে গম্ভীর ভারতের নতুন কোচ। অনেক ক্ষেত্রে উভয় পক্ষের মধ্যে মীমাংসা ও মৌখিক চুক্তি হয়েছে বলেও শোনা গেছে। তবে গম্ভীর নিজেও এ ব্যাপারে সিরিয়াস ছিলেন। গতকাল রোববার এক অনুষ্ঠানে উপস্থিত হয়ে প্রথমবার সেই কোচ হওয়া প্রসঙ্গে মুখ খুললেন সাবেক এই ওপেনার। আর সেই কথা শুনে কিছুটা আশাবাদী হতেই পারেন ভারত ক্রিকেটের ভক্তরা। গম্ভীর বলেন, ‘দেখো, ভারতীয় দলকে কোচিং করাতে পারলে আমার ভালো লাগবে। এর চেয়ে বড় সম্মান হয় না। জাতীয় দলকে কোচিং করানোর চেয়ে বড় সম্মান আর হয় না।

১৪০ কোটি ভারতীয়র প্রতিনিধিত্ব করছ, বিশ্বজুড়ে আরও (ভারতীয়) আছে। ভারতের প্রতিনিধিত্ব করার চেয়ে বড় আর কী হতে পারে? গম্ভীরের কথায় স্পষ্ট তিনি রাজি ভারতের কোচ হতে, ‘আমি কীভাবে ভারতকে বিশ্বকাপ জেতাতে সহায়তা করব? আমার মনে হয় না, আমি ভারতকে বিশ্বকাপ জেতাতে সহায়তা করব। ১৪০ কোটি ভারতীয় এটা করবে। সবাই যদি আমাদের জন্য প্রার্থনা শুরু করে এবং আমরা খেলা শুরু করি তাদের প্রতিনিধিত্ব করা শুরু করি, তাহলে ভারত বিশ্বকাপ জিতবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে ভয়ডরহীন থাকা। আর হ্যাঁ, ভারতের কোচিং করাতে পারলে আমার ভালো লাগবে।

সরাসরি এর আগে কখনোই কোচ হয়ে কাজ করেননি গম্ভীর। আইপিএলে লখনৌ সুপার জায়ান্টসের মেন্টর হিসেবে দুই মৌসুম দায়িত্ব পালন করেন। সে দুই মৌসুমেই আইপিএলের প্লে–অফে উঠেছিল তারা। এরপর সর্বশেষ কলকাতা নাইট রাইডার্সে একই ভূমিকায় ছিলেন। এবার তো দল চ্যাম্পিয়নই হয়েছে। গত মাসে প্রধান কোচ চেয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে বিজ্ঞপ্তিও দিয়েছে ভারতের ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। সম্ভাব্য কোচ হিসেবে রিকি পন্টিং, জাস্টিন ল্যাঙ্গার, অ্যান্ডি ফ্লাওয়ারসহ কয়েকজন বিদেশি কোচের নামও এসেছিল।

তবে বিসিসিআইয়ের সেক্রেটারি জয় শাহ বলেছিলেন, জাতীয় দলের জন্য কোচ হওয়ার মূল শর্ত ভারতের ক্রিকেট–কাঠামো সম্বন্ধে গভীর জানাশোনা থাকতে হবে। বিসিসিআই সচিবের এমন মন্তব্যের পর থেকেই মূলত গৌতম গম্ভীরের নাম সবার আগে চলে আসে কোচের তালিকায়।