টানা দুই বিশ্বকাপে খেলতে না পারার লজ্জা মাথার ওপর ঝুলে আছে। ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে কী খেলবে না ইতালি?এমন শঙ্কা যখন দেখা দিয়েছিলো, তখন কোনোমতে খোঁড়াতে খোঁড়াতে আগামী বছর জার্মানিতে অনুষ্ঠিতব্য ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করলো আজ্জুরিরা।

সোমবার রাতে জার্মানির লেভারকুসেনে ইউরো বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে ইউক্রেনের মুখোমুখি হয় ইতালি। ইউরোতে খেলতে এই ম্যাচে ইতালীদের একটি জয় বা অন্তত একটি ড্র দরকার ছিল।

শেষ পর্যন্ত লুসিয়ানো স্পালেত্তির শিষ্যরা সেটাই করতে পেরেছে। ইউক্রেনের সাথে গোলশূন্য ড্র করে তারা ইউরোতে প্রবেশ করেছে। ইউক্রেন খেলতে হবে প্লে অফে।

‘সি’ গ্রুপে ৭ ম্যাচের পর সমান ১৩ পয়েন্ট নিয়ে ইউক্রেনের বিপক্ষে খেলতে যায় বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। যদিও গোল ব্যবধানে এগিয়ে ছিল তারা। ৮ ম্যাচ শেষে উভয় দলের পয়েন্ট সমান ১৪। গোল ব্যবধানে ইউরোর মূল পর্বে উঠেছে ইতালি।

২০ পয়েন্ট নিয়ে ইংল্যান্ড ইতিমধ্যেই গ্রুপের শীর্ষ থেকে ইউরোর জন্য যোগ্যতা অর্জন করে। মূলত, গত অক্টোবরে ওয়েম্বলিতে ইংল্যান্ড ইতালিকে ৩-১ ব্যবধানে হারিয়ে ইউরোতে খেলা নিশ্চিত করে।

মাঠে নামার আগে ইউক্রেনের চেয়ে এগিয়ে ছিল ইতালিয়ানরা। কারণ চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা কখনোই ইউক্রেনীয়দের কাছে পরাজিত হয়নি।সোমবার ম্যাচেও ইউক্রেন পেনাল্টির দারুণ সুযোগ পেয়েছিলো। মাইখাইলো মাদ্রিককে বক্সের মধ্যে ফাউল করার কারণে পেনাল্টির জোরালো আবেদন করেছিলো ইউক্রেনের ফুটবলাররা। কিন্তু রেফারি সে আবেদনে কান দেননি।

তবে ইউক্রেন এখনো আশা হারায়নি। টানা চতুর্থ ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে খেলতে আগামী মার্চে মাঠে নামবে তারা। বৃহস্পতিবার নিওনে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ড্রয়ের মাধ্যমে ইউক্রেনের প্রতিপক্ষ নির্ধারণ করা হবে।

ম্যাচের পর ইতালির কোচ লুসিয়ানো স্পালেত্তি বলেন, "ইউক্রেন দারুণ ফুটবল খেলেছে। তারা আমাদের জন্য কঠিন সময় তৈরি করেছে। কিন্তু আমরাও ভালো ফুটবল খেলেছি। বিশেষ করে প্রথমার্ধে। অনেক ভালো সুযোগ পেয়েছি; কিন্তু কাজে লাগাতে পারিনি।