২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্ব থেকে একসময় ছিটকে পড়ার শঙ্কায় পড়ে গিয়েছিল আর্জেন্টিনা। তবে শেষ রাউন্ডে মেসির দুর্দান্ত হ্যাটট্রিকে একুয়েডরকে ৩-১ গোলে হারিয়ে সরাসরিই বিশ্বকাপে উঠে যায় দুবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।

এদিকে দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় মেসির বিরুদ্ধে প্রায়ই অভিযোগ ওঠে, আর্জেন্টিনা দল নির্বাচনে তিনি নাকি অনেক প্রভাব বিস্তার করেন।

সবার ধারনা মেসির বন্ধু মাক্সি লোপেসের সাবেক স্ত্রীকে বিয়ে করায় ইন্টার মিলান অধিনায়ক মাউরো ইকার্দি সাম্পাওলির ডাক পাওয়ার আগে ২০১৩ সাল থেকে আর্জেন্টিনা দলে সুযোগ পাননি।

যদিও মেসি দৃঢ়তার সঙ্গে জানালেন, কখনোই তিনি কোচের সিদ্ধান্তে প্রভাব রাখেন না।

"বলা হয়, ইকার্দিকে আমি নাকি জাতীয় দলে চাইনি। তবে একজন খেলোয়াড় দলে আসবে কী-না, সে সিদ্ধান্ত আমি কখনও নেইনি।"

"এখন এটা পরিষ্কার, যা কিছু বলা হয়েছিল তার সবই মিথ্যা। আমি কখনই বলিনি, জাতীয় দলে আমি ইকার্দিকে চাই না…এটা সম্পূর্ণ মিথ্যা। কারণ, জাতীয় দল আমি চালাই না।" আমার বিরুদ্ধে এটা সম্পূর্ণ মিথ্যা অভিযোগ।