‘সি’ গ্রুপে এক হার ও দুই জয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউট পর্বে এসেছে আর্জেন্টিনা। অন্যদিকে ‘ডি’ গ্রুপ থেকে রানার্সআপ হিসেবে এসেছে অস্ট্রেলিয়া। আর্জেন্টিনার মতো অস্ট্রেলিয়ারও তিন ম্যাচে দুটি জয় ও একটি হার। নকআউট পর্বে তারা ১৬ বছর পর এসেছে বেশ লড়াই করে।

তাই শেষ ষোলোতে কোনো প্রতিপক্ষকে ভয় পাচ্ছে না অস্ট্রেলিয়া। আত্মবিশ্বাসে বলীয়ান অস্ট্রেলিয়ার মিচেল ডিউক রীতিমতো হুঙ্কার দিয়ে বলেছেন, প্রতিপক্ষ লিওনেল মেসি বা যেই হোক না কেন, প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য তারা মোটেও ভীত নন।

যখন এমন মন্তব্য করেন ডিউক, তখন আর্জেন্টিনা-পোল্যান্ড ম্যাচ শুরুই হয়নি। ডেনমার্কের বিরুদ্ধে জয়ের পর শেষ ষোলোর সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ আর্জেন্টিনা কিংবা পোল্যান্ড প্রসঙ্গে প্রশ্ন করা হলে তিনি বলেন, ‘যাকে ইচ্ছা নিয়ে আসুন, আমার মনে হচ্ছে আমরা এখনই যে কারও বিপক্ষে লড়তে পারব। এটিই আমাদের বিশ্বাস আর আমরা এ মানসিকতা নিয়েই মাঠে নামি।’

অনেকে ফ্রান্সের গ্রুপে অস্ট্রেলিয়াকে গোনায় ধরেনি। কিন্তু ডিউক বলেন, এবার ইতিহাস গড়তে চান। তিনি বলেন, ‘সবাই আমাদের বাতিলের খাতায় ফেলে দিয়েছিল। আমরা গ্রুপে দ্বিতীয় হয়েছি, এটি বিশাল এবং আমাদের পথচলা এখনো শেষ হয়ে যায়নি—আমরা ইতিহাস তৈরি করতে চাই।’